Ya en la década de 1950, cuando comenzaron a llegar los primeros jugadores extranjeros a la liga española, el Athletic siguió fiel a su tradición de jugar exclusivamente con jugadores vizcaínos. La reglamentación estipulaba que los jugadores extranjeros debían llevar al menos seis meses en la ciudad del club para que pudieran jugar en él. Únicamente los socios de la entidad son los que mantienen en vigor esta idea, valiéndose de su derecho a elegir democráticamente a la junta directiva encargada de dirigir al club. Se contabilizaron un total de 23 506 votos, lo que supuso el 56,36 % de participación de los socios con derecho a voto. Jon Uriarte fue el vencedor con 10 979 votos, mientras que sus rivales en las urnas, Iñaki Arechabaleta y Ricardo Barkala, cosecharon 7927 y 4262 votos respectivamente. Según informa Florian Plettenberg, las negociaciones entre el Bayern de Múnich y Kim Min-jae son fructíferas y el club bávaro esperar cerrar su fichaje en los próximos días.
Otro de los entrenadores relevantes en la historia del club fue Ferdinand Daučík, que venía de hacer un gran papel con el F. C. Barcelona. Los de Trifón Poch finalizaron en 8.ª posición (18-16) consiguiendo así su clasificación para los playoff -eliminados por el FC Barcelona por 3-0- así como su primera clasificación deportiva para disputar la Copa Korac. A principios de 2010, el número de jugadores vizcaínos en el primer equipo decayó considerablemente, tal es así, que el 2 de marzo de 2011 pasó a la historia como el día en que el once inicial del Athletic no presentó ningún vizcaíno en 113 años de historia. En 2007, Joaquín Caparrós se hizo con los mandos de un Athletic en periodo de crisis, que había estado a punto de descender en temporadas anteriores. Para zanjar definitivamente el conflicto, la FECF, organizadora del campeonato, estableció en 1912 un nuevo reglamento por el que solo podrían participar jugadores españoles, “considerando como tales a quienes lo son según la Constitución del Estado español”. Al parecer, durante las décadas de 1960 y 1970 esta norma fue transformándose y se empezaron a ver los primeros jugadores de fuera de Vizcaya, tales como Agustín Guisasola y José Ángel Iribar, los dos originarios de Guipúzcoa.
Muchos años después, el 8 de diciembre de 1959, el club decidió otorgarle la insignia de oro y brillantes como reconocimiento por su dilatada carrera y los logros cosechados durante su estancia en Bilbao; aquel acto incluyó un partido de homenaje en el que se enfrentaron el Athletic y el Chelsea F. C. en San Mamés. El técnico anglosajón era un asiduo a presenciar partidos entre los clubes de Vizcaya en busca de talentos que pudieran ser aprovechables para el Athletic. Un suceso que corrobora este hecho fue cuando el por entonces entrenador del Athletic, Ferdinand Daučík, presenció un partido entre alumnos de la Universidad de Deusto y la Facultad de Económicas; entre ellos jugaba Miguel Jones, un talentoso jugador de nacionalidad española y de raza negra al que Daučík intentó fichar para el Athletic, pero el club rojiblanco desestimó su fichaje por no ser originario de Vizcaya. En 1969 el Athletic contrató al entrenador inglés Ronnie Allen, con el que pretendían llevar a cabo un proyecto ambicioso. En el Athletic se alineaban ocasionalmente jugadores ingleses o de otros lugares de España que, por motivos de trabajo, vivían en Bilbao. Con esta nueva reglamentación, desaparecieron los apellidos ingleses de las alineaciones del Athletic y del resto de clubes de fútbol.
En los ocho años que dirigió al Athletic consiguió un campeonato de liga y tres copas. El Manchester City anunció a través de sus canales oficiales la contratación de Laia Alexandri, quien firma por el cuadro ‘citizen’ por las tres próximas temporadas. Dejó el club en 2017 con el récord de partidos dirigidos (306) en seis temporadas. Uno de los fichajes más exóticos del pasado verano por parte del club y su ‘Big Data’ llega a su fin como jugador pepinero. Mientras, el director de fútbol valencianista confirmó que no querían “fichar por fichar” y que la marcha del italiano no ha sido por que no hayan llegado fichajes. Por otro lado, la filosofía del Athletic, no solo se caracteriza por jugar únicamente con jugadores de la tierra, sino que también y especialmente se basa en el hecho de potenciar el trabajo de cantera, en oposición a la política de fichajes masivos que realizan numerosos clubes del mundo hoy en día, como por ejemplo, el Paris Saint-Germain y el Manchester City. Fue en ese año cuando, según el club, el Athletic comenzó a jugar exclusivamente con jugadores vizcaínos, aunque no se tiene ninguna prueba objetiva de que este hecho fuera premeditado o fruto de la casualidad.
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